ปาทริค ซิเวก แม้ว่าเราจะรู้จักรถยนต์ไร้คนขับจากภาพยนตร์ไซไฟเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รถยนต์เหล่านี้ค่อยๆ กลายเป็นความจริงอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ยักษ์ใหญ่ทางเทคโนโลยีรายใหญ่กำลังเร่งพัฒนาและพยายามแสดงให้เห็นว่าพวกเขาคือผู้ที่สามารถเปลี่ยนแนวคิดที่ไม่สมจริงก่อนหน้านี้ให้กลายเป็นความจริงได้ และเป็นยักษ์ใหญ่แห่งคูเปอร์ติโนที่แย่งชิงอันดับหนึ่งนี้เช่นกัน
ดังที่ Apple ยืนยันในคำพูดของ CEO Tim Cook ยานพาหนะอัตโนมัติเป็นหัวข้อของการพัฒนาและการวิจัย นี่ไม่ใช่การพัฒนาตัวรถเอง แต่ Apple กลับมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีที่ควรมีให้สำหรับรถยนต์ของบริษัทอื่นเป็นอุปกรณ์เสริมแทน Apple อาจจะสามารถสร้างยานพาหนะของตัวเองได้ แต่ข้อกำหนดทางการเงินเพื่อสร้างเครือข่ายตัวแทนจำหน่ายและบริการที่มีประสิทธิภาพนั้นมีความสำคัญมากจนอาจไม่มีประสิทธิภาพสำหรับ Apple แม้ว่ายอดคงเหลือในบัญชีของบริษัทจะเกือบสองแสนล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่การลงทุนที่เกี่ยวข้องกับการขายและการบริการยานพาหนะของบริษัทอาจไม่กลับมาอีกในอนาคตอันใกล้ และ Apple จะใช้เงินสดเพียงบางส่วนเท่านั้น .
Tim Cook ยืนยันความสนใจในอุตสาหกรรมยานยนต์เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว และ Apple เองก็ตั้งเป้าไปที่อุตสาหกรรมนี้เช่นกัน Tim Cook กล่าวอย่างแท้จริงว่า Apple กำลังทำงานเกี่ยวกับระบบอัตโนมัติสำหรับรถยนต์ ในปี 2016 บริษัทได้ลดขนาดแผนการทะเยอทะยานก่อนหน้านี้ เมื่อบริษัทต้องการจัดอันดับเคียงข้างผู้ผลิตรถยนต์อย่าง Tesla และคิดใหม่เกี่ยวกับการพัฒนารถยนต์ทั้งหมดเพื่อพัฒนาระบบสำหรับยานยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ อย่างไรก็ตาม เรายังไม่ได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจาก Tim Cook หรือใครก็ตามจาก Apple
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการจดทะเบียนรถยนต์ใหม่ทำให้เราทราบว่า Apple ได้ขยายรถทดสอบสามคันที่กำลังขับขี่ในแคลิฟอร์เนียจาก Lexus RX24hs อีก 450 คันที่ Apple ได้ลงทะเบียนสำหรับการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับโดยตรงกับกรมการขนส่ง แม้ว่าแคลิฟอร์เนียจะค่อนข้างเปิดกว้างสำหรับการทดสอบเทคโนโลยีใหม่ๆ แต่ในทางกลับกัน บริษัทใดๆ ที่สนใจการทดสอบจะต้องเป็นไปตามเกณฑ์ความปลอดภัยที่เข้มงวด และลงทะเบียนยานพาหนะของตนกับแผนกโดยตรง แน่นอนว่าสิ่งนี้ใช้ได้กับ Apple ด้วย เป็นไปตามการลงทะเบียนที่นิตยสารพบ บลูมเบิร์กซึ่งขณะนี้มีรถยนต์ 27 คันกำลังทดสอบระบบอัตโนมัติของ Apple บนถนนในแคลิฟอร์เนีย นอกจากนี้ Apple ไม่ได้เป็นเจ้าของ Lexus เกือบสามโหลโดยตรง แต่เช่าจากบริษัท Hertz Global Holding ที่มีชื่อเสียงซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดของโลกในด้านการเช่ารถ
อย่างไรก็ตาม Apple จะต้องสร้างระบบที่ปฏิวัติวงการอย่างแท้จริงซึ่งสามารถสร้างความประทับใจให้กับผู้ผลิตรถยนต์ได้มากจนพวกเขายินดีที่จะรวมระบบดังกล่าวเข้ากับยานพาหนะของพวกเขา การพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการขับขี่แบบอัตโนมัติไม่เพียงได้รับการดูแลโดยบริษัทต่างๆ เช่น Tesla, Google หรือ Waymo เท่านั้น แต่ยังได้รับการดูแลโดยบริษัทรถยนต์แบบดั้งเดิม เช่น Volkswagen อีกด้วย ตัวอย่างเช่น Audi A8 ใหม่นำเสนอการขับขี่อัตโนมัติระดับ 3 ซึ่งหมายความว่าระบบสามารถควบคุมรถได้อย่างสมบูรณ์ที่ความเร็วสูงสุด 60 กม./ชม. และไม่ต้องการการแทรกแซงจากผู้ขับขี่ใดๆ BMW หรือ Mercedes เช่นในซีรีส์ 5 ใหม่นำเสนอระบบที่คล้ายกันมาก อย่างไรก็ตาม ยังคงต้องมีการรับรู้ถึงระบบเหล่านี้ และจำเป็นต้องระบุว่าแม้แต่บริษัทรถยนต์เองก็นำเสนอระบบเหล่านี้ในลักษณะนี้ เพื่อให้การขับขี่น่าพึงพอใจยิ่งขึ้น ส่วนใหญ่จะใช้ในขบวนรถเมื่อผู้ขับขี่ไม่จำเป็นต้องเหยียบเบรกกับแก๊สตลอดเวลา แต่รถจะสตาร์ท หยุด และสตาร์ทอีกครั้งตามสถานการณ์ปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น รถใหม่จาก Mercedes สามารถประเมินสถานการณ์ในขบวนรถและเคลื่อนจากเลนหนึ่งไปอีกเลนได้ด้วยตนเอง
ดังนั้น Apple จะต้องเสนอสิ่งที่จะเป็นการปฏิวัติอย่างแท้จริง แต่คำถามยังคงอยู่คืออะไร ซอฟต์แวร์นี้ไม่แพงเกินไปในการติดตั้ง และผู้ผลิตรถยนต์สามารถรวมซอฟต์แวร์ดังกล่าวเข้ากับยานพาหนะเกือบทุกคันในโลกได้ อย่างไรก็ตาม ปัญหาคือยานพาหนะราคาถูกส่วนใหญ่ไม่มีเรดาร์ เซ็นเซอร์ กล้อง และสิ่งจำเป็นอื่น ๆ ที่จำเป็นสำหรับการขับขี่อัตโนมัติอย่างน้อยระดับ 3 ซึ่งเป็นผู้ช่วยที่น่าสนใจจริงๆ อยู่แล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับ Apple ที่จะจัดหาเฉพาะซอฟต์แวร์ที่คล้ายกับ CarPlay ซึ่งจะเป็นเช่นนั้น ฟาเบีย กลายเป็นยานยนต์อัตโนมัติ อย่างไรก็ตาม การจินตนาการว่า Apple จะจัดหาเซ็นเซอร์และสิ่งอื่นๆ ที่จำเป็นให้กับผู้ผลิตรถยนต์เพื่อสร้างรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติก็ค่อนข้างแปลกเช่นกัน ดังนั้นเราจะได้เห็นว่าโครงการยานยนต์ไร้คนขับทั้งหมดจะเป็นอย่างไรและผลลัพธ์ที่เราจะพบเจอโดยตรงบนถนนคืออะไร
