มิชาล มาเร็ค Jawbone ผู้ผลิตสร้อยข้อมืออัจฉริยะฟ้อง Fitbit คู่แข่ง ฝ่ายบริหารของ Jawbone ไม่ชอบการใช้สิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี "อุปกรณ์สวมใส่ได้" สำหรับ Fitbit ผู้ผลิตเครื่องติดตามฟิตเนสรายใหญ่ที่สุดของโลก นี่เป็นข่าวร้ายอย่างเห็นได้ชัด แต่ถ้า Jawbone ชนะคดี Fitbit จะไม่ใช่คนเดียวที่มีปัญหาใหญ่ คำตัดสินอาจส่งผลกระทบอย่างหนักต่อผู้ผลิตอุปกรณ์สวมใส่ทุกราย รวมถึง Apple ในปัจจุบันด้วย
คดีฟ้องร้องฟิตบิทถูกฟ้องเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และเกี่ยวข้องกับการใช้เทคโนโลยีจดสิทธิบัตรในทางที่ผิด ซึ่งใช้ในการรวบรวมและตีความข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมด้านสุขภาพและการกีฬาของผู้ใช้ อย่างไรก็ตาม Fitbit ไม่ใช่เพียงรายเดียวที่ใช้สิทธิบัตรของ Jawbone ที่อ้างถึงในคดีความ ตัวอย่างเช่น สิทธิบัตรรวมถึงการใช้ "เซ็นเซอร์ตั้งแต่หนึ่งตัวขึ้นไปที่อยู่ในอุปกรณ์คอมพิวเตอร์ที่สวมใส่ได้" และการตั้ง "เป้าหมายเฉพาะ" ที่ "อิงจากกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพอย่างน้อยหนึ่งกิจกรรม" เช่น เป้าหมายจำนวนก้าวรายวัน
บางสิ่งเช่นนี้ฟังดูคุ้นเคยสำหรับเจ้าของ Apple Watch ทุกคน นาฬิกาที่ใช้ระบบปฏิบัติการ Android Wear หรือนาฬิกาสปอร์ตอัจฉริยะจาก บริษัท Garmin ของอเมริกา ทั้งหมดนี้สามารถตั้งเป้าหมายสำหรับการออกกำลังกายต่างๆ จำนวนแคลอรี่ที่เผาผลาญ เวลาที่ใช้ในการนอน จำนวนก้าว และอื่นๆ ได้หลายระดับ จากนั้นอุปกรณ์อัจฉริยะจะวัดกิจกรรมเหล่านี้ และด้วยเหตุนี้ ผู้ใช้สามารถเห็นความคืบหน้าของเขาไปสู่ค่าเป้าหมายที่ตั้งไว้ “ถ้าฉันเป็นเจ้าของสิทธิบัตรเหล่านี้ ฉันจะถูกฟ้อง” คริส มาร์เล็ตต์ ซีอีโอของกลุ่มการลงทุนด้านทรัพย์สินทางปัญญา MDB Capital Group กล่าว
สิทธิบัตรอีกสองฉบับของ Jawbone ก็ฟังดูค่อนข้างคุ้นเคยเช่นกัน หนึ่งในนั้นเกี่ยวข้องกับการใช้ข้อมูลจากเซ็นเซอร์ที่สวมใส่บนร่างกายเพื่ออนุมานสภาพร่างกายของผู้ใช้ในบริบทของสถานที่ เช่น ข้อที่สองเกี่ยวข้องกับการวัดแคลอรี่ที่รับเข้าและออกของผู้ใช้อย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ได้สิทธิบัตรเหล่านี้ Jawbone ได้ซื้อ BodyMedia ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2013 ในราคา 100 ล้านดอลลาร์
Sid Leach หุ้นส่วนของบริษัทกฎหมาย Snell & Willmer คาดการณ์ว่าคดีนี้จะสร้างปัญหาให้กับทุกบริษัทในอุตสาหกรรม “มันอาจจะส่งผลกระทบต่อ Apple Watch ด้วยซ้ำ” เขากล่าว หาก Jawbone ชนะคดีในศาล ก็จะมีอาวุธต่อต้าน Apple ซึ่งขู่ว่าจะครองตลาดมาจนถึงตอนนี้โดย Fitbit หรือ Jawbone เอง
"ถ้าฉันเป็น Jawbone" Marlett กล่าว "ฉันจะวาง Fitbit ลงก่อนที่จะโจมตี Apple" ทรัพย์สินทางปัญญาน่าจะเป็นส่วนสำคัญของสมรภูมิที่กำลังเปิดเผยในขณะที่ตลาดอุปกรณ์สวมใส่พุ่งสูงขึ้น “สงครามสิทธิบัตรเป็นผลที่เกิดขึ้นเกือบทุกครั้งที่เทคโนโลยีออกมาซึ่งได้รับความนิยมและมีกำไรมาก” Brian Love จากคณะนิติศาสตร์ซานตาคลาราแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียกล่าว
เหตุผลนี้ง่ายมาก เช่นเดียวกับสมาร์ทโฟน สายรัดข้อมืออัจฉริยะประกอบด้วยเทคโนโลยีและองค์ประกอบต่างๆ มากมายที่จะจดสิทธิบัตร ดังนั้นจึงย่อมมีบริษัทจำนวนมากที่มองหาโอกาสจากอุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่กำลังเติบโตนี้
Fitbit กำลังถูกฟ้องร้องในช่วงเวลาที่บริษัทกำลังจะกลายเป็นบริษัทแรกในอุตสาหกรรมที่ออกสู่สาธารณะ บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2007 มีมูลค่า 655 ล้านดอลลาร์ อุปกรณ์ Fitbit เกือบ 11 ล้านเครื่องถูกขายไปในช่วงที่บริษัทยังดำรงอยู่ และในปีที่แล้วบริษัทมีรายได้ถึง 745 ล้านเหรียญสหรัฐ สถิติเกี่ยวกับส่วนแบ่งของ บริษัท ในตลาดอเมริกาสำหรับการตรวจสอบกิจกรรมไร้สายก็น่าสังเกตเช่นกัน ในไตรมาสแรกของปีนี้ ตามรายงานของบริษัทวิเคราะห์ NPD Group ส่วนแบ่งนี้อยู่ที่ 85%
ความสำเร็จดังกล่าวทำให้ Jawbone คู่แข่งต้องตั้งรับ บริษัทนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 1999 ภายใต้ชื่อ Aliph และเดิมผลิตชุดอุปกรณ์แฮนด์ฟรีแบบไร้สาย บริษัทเริ่มผลิตเครื่องติดตามกิจกรรมในปี 2011 แม้ว่าบริษัทเอกชนจะมีรายได้ 700 ล้านดอลลาร์และมีมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์ แต่กล่าวกันว่าไม่สามารถจัดหาเงินทุนสำหรับการดำเนินงานหรือชำระหนี้ได้สำเร็จ
โฆษกของ Fitbit ปฏิเสธข้อกล่าวหาของ Jawbon "ฟิตบิทได้พัฒนาอย่างอิสระและนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่เป็นนวัตกรรมใหม่ที่จะช่วยให้ผู้ใช้มีสุขภาพที่ดีและใช้ชีวิตที่กระฉับกระเฉงมากขึ้น"
